France: derniers voeux du quinquennat pour Chirac avant une année électorale majeure

Jacques Chirac a adressé dimanche soir aux Français les derniers voeux de son quinquennat, avant une année d'élections majeures dont il a cadrer les enjeux, tout en s'efforçant de montrer qu'il reste à la barre jusqu'au bout.

Après une année plus facile pour lui que 2005 - marquée par l'échec du référendum sur l'Europe, ses ennuis de santé et les émeutes en banlieue - le chef de l'Etat veut maintenir l'incertitude sur sa candidature.

Soucieux de ne pas paraître s'effacer, Jacques Chirac, 74 ans, a prévu de n'annoncer qu'au cours du premier trimestre s'il brigue ou non un troisième mandat.

Dimanche à 20H00, depuis l'Elysée, le président a adressé ses voeux aux Français pour la douzième fois depuis 1995.

Celà a été, selon l'Elysée, "l'occasion de tracer des perspectives". "Il a évoqué les grandes échéances qui, à ses yeux, doivent être présentes dans l'esprit des Français".

Rentré de vacances au Maroc, Jacques Chirac a évoqué la préparation de la présidentielle et des législatives, les priorités de l'action du gouvernement, le combat contre le chômage, la cohésion sociale, les conditions de maintien du dynamisme économique. Il a notamment tiré un résultat positif et encourageant du gouvernement depuis 2002.

Il a parlé aussi de la place de la France dans le monde et de construction européenne.

Ces derniers mois, Jacques Chirac n'a cessé d'afficher sa volonté de "ne pas lever le pied".

Cette année a vu son Premier ministre Dominique de Villepin mis à mal dans la crise du CPE, mais c'est aussi celle où le chômage - priorité de ses deux mandats - est passé sous la barre des 9%, pour la première fois depuis 2002.

La crise au Liban, cet été, où la France a pris le commandement de la force de l'Onu, lui a permis de se placer en première ligne sur le plan international. Il a enchaîné à l'automne deux visites d'Etat (Arménie, Chine) et plusieurs sommets.

A la mi-janvier, Jacques Chirac présidera à Paris une conférence internationale pour la reconstruction du Liban, suivie en février d'une autre, à son initiative, sur l'environnement.

Sur le plan intérieur, de la sécurité routière au plan de lutte contre le cancer et le sida ou la défense de l'environnement, il s'est efforcé d'apparaître au-dessus des rivalités politiques.

Jacques Chirac, qui a voulu clarifier des zones d'ombre de l'histoire de France - esclavagisme, colonialisme, pensions d'anciens combattants bloquées - doit, le 18 janvier, rendre hommage aux Justes de France qui ont sauvé des Juifs pendant la guerre.

Au premier trimestre, il doit par ailleurs convoquer députés et sénateurs en Congrès pour modifier la Constitution sur trois points importants: abolition de la peine de mort, corps électoral de Nouvelle-Calédonie, statut pénal du chef de l'Etat, des engagements pris à l'orée ou au cours de son mandat.

Les traditionnelles cérémonies des voeux présidentiels, qui s'étalent sur une dizaine de jours, commenceront cette année dès le 3 janvier.